FIFA-Präsident Gianni Infantino versuchte, die WM-Trophäe unmittelbar nach dem 1:0-Sieg Spaniens im Finale an den argentinischen Kapitän Lionel Messi zu übergeben, und musste von Protokollmitarbeitern, zwei Assistenten und, laut einer Quelle, einem festen Griff an den Ellenbogen durch König Felipe VI. von Spanien physisch zum siegreichen Team umgeleitet werden.

Zeugen auf dem Podium beschreiben den Moment als „kurz, aber unverkennbar.“ Als die Zeremonie begann, hob Infantino die Trophäe aus ihrem Louis Vuitton-Koffer, wandte sich nach links zur argentinischen Delegation und machte drei Schritte, bevor ein Protokolloffizier ihn abfing und etwas flüsterte. Infantino hielt inne, blickte auf die Trophäe, blickte zu Messi, blickte zu Rodri und schien einen Moment zu brauchen.

„Er hatte den Gesichtsausdruck eines Mannes, der gebeten wurde, einem Parkwächter, dem er nicht vertraute, seine Autoschlüssel zu geben,“ sagte ein anwesender Offizieller auf dem Podium. „Es war keine Feindseligkeit. Es war Trauer.“

Die Umleitung war innerhalb von acht Sekunden abgeschlossen, wurde aber von vier Übertragungskameras und rund 11.000 Telefonen erfasst. Infantino wurde um 90 Grad gedreht, um der spanischen Mannschaft gegenüberzustehen, und ging auf Rodri zu, der mit beiden Händen ausgestreckt wartete. Infantino hielt die Trophäe vierzehn Sekunden lang fest, wie die offizielle FIFA-Übertragung maß (sechs Sekunden länger als das Protokoll erlaubt), bevor er sie mit einem Gesichtsausdruck losließ, den ein Lippenlese-Analytiker als „ein Mann, der sich von etwas verabschiedet, das er liebte“ beschrieb.

Der Moment wurde durch den früheren Umweg der Trophäe durch die Präsidentensuite erschwert, wo Trump verlangt hatte, dass das Objekt vor der Zeremonie zu ihm gebracht werde. Übertragungsaufnahmen bestätigten, dass der Präsident die Trophäe kurz hielt und den Fuß berührte. Ein Mitarbeiter wurde danach beim Polieren der Oberfläche gesehen. Das Weiße Haus beschrieb die Interaktion als „eine kurze Inspektion im Einklang mit der Rolle des Präsidenten als Turniergastgeber.“

Als die Trophäe Rodri erreichte, war sie durch Trumps Suite, Infantinos Hände, zwei Protokolloffiziere, einen König und einen Louis Vuitton-Koffer gegangen. Rodri hielt sie drei Sekunden lang, bevor seine Teamkollegen ankamen. Er war die siebte Person, die sie berührte, und die erste, die im Spiel gespielt hatte.

Messi seinerseits wurde gesehen, wie er die Zeremonie von der argentinischen Hälfte des Podiums aus beobachtete. Infantino ging auf dem Weg zur spanischen Seite an ihm vorbei und hielt erneut inne. Quellen zufolge wurden keine Worte gewechselt, obwohl Infantino eine Hand auf Messis Schulter legte und sie dort für eine Dauer hielt, die ein argentinischer Mitarbeiter als „zu lang für eine Zeremonie und zu kurz für das, was er sagen wollte“ beschrieb.

Infantino kehrte nach der Übergabe ans Mikrofon zurück und sagte: „Heute Abend freue ich mich für Spanien.“ Er fügte dann nach einer Pause, die an 1,5 Milliarden Menschen übertragen wurde, hinzu: „Aber ich habe auch gelitten.“