Frankreich und England müssen im Spiel um Platz drei gegeneinander antreten, nachdem sie die Spiele verloren haben, die zählten, in einem Spiel, das nicht zählt

Frankreich und England spielen heute Abend im Hard Rock Stadium gegeneinander, in einer Partie, die die FIFA als das “Spiel um Platz drei” klassifiziert und die jeder daran beteiligte Mensch als “das Spiel für die Mannschaft, die das Halbfinale verloren hat und jetzt drei Tage in Miami bleiben muss, während ihre Familien fragen, warum sie nicht zu Hause sind” klassifiziert.

Frankreich verlor am Montag mit 2–0 gegen Spanien, ein Spiel, in dem Frankreich nicht traf, nicht drohte und, der Nachanalyse von L’Equipe zufolge, “nicht anwesend war.” England verlor am Dienstag mit 2–1 gegen Argentinien, ein Spiel, in dem England 40 Minuten lang führte, versuchte, die Führung die restlichen 35 Minuten zu verteidigen, nach dem Tor 12 Prozent Ballbesitz hielt und dann in der 92. Minute den Siegtreffer kassierte, eine Abfolge, die englische Fans als “das Englischste, das jemals englisch war” bezeichneten.

Beide Teams treten nun gegeneinander an in einer Partie, die eine einzigartige Position im internationalen Sport einnimmt: Es ist das einzige Spiel, in dem beide Teilnehmer das Turnier bereits verloren haben, beide lieber im Flugzeug nach Hause säßen und die Medaille, die dem Sieger verliehen wird, von jedem früheren Empfänger in derselben Schublade aufbewahrt wird wie die Bedienungsanleitung eines Geräts, das 1997 den Dienst einstellte.

Thomas Tuchel, der englische Trainer, führte den Zusammenbruch seiner Mannschaft gegen Argentinien auf die “Fußball-DNA” des Landes zurück, ein Ausdruck, der am nächsten Morgen in den britischen Zeitungen unter Schlagzeilen erschien, die von zurückhaltend (“Welche DNA?”) bis ungehalten (“FRANKENDNA”) reichten. Tuchel, der kritisiert wurde, weil er bei einer 1–0-Führung mit noch dreißig Minuten auf der Uhr auf eine Fünferkette umstellte (eine taktische Innovation, die England in eine defensive Trainingsübung für eine Mannschaft verwandelte, die eigentlich gar nicht verteidigte), kündigte an, er beabsichtige, im Amt zu bleiben, und werde heute Abend ein ähnliches System aufstellen, “plus zwei zusätzliche Verteidiger, zur Sicherheit.”

Didier Deschamps, der französische Trainer, wurde auf einer Pressekonferenz nach der heutigen Partie gefragt. Anwesenden Reportern zufolge starrte er etwa fünfundvierzig Sekunden lang an die Decke und sagte: “Wir sind hier.”

Die Spieler haben sich, Quellen aus beiden Lagern zufolge, auf das Spiel vorbereitet, indem sie es nicht erwähnten. Ein Sprecher des französischen Verbands bestätigte, dass die Mannschaft eine Teamsitzung abhielt, um über “alles andere” zu sprechen. Kylian Mbappé, mit acht Toren gemeinsam bester Torschütze des Turniers, wurde Berichten zufolge im Mannschaftshotel gesehen, wie er eine Wand anstarrte, was ein Mitarbeiter als “das Animierteste, das er seit dem Halbfinale gesehen hat” beschrieb. Jude Bellingham, der englische Mittelfeldspieler, wurde in der Lobby des Mannschaftshotels fotografiert, mit dem, was eine Bordkarte für den Abflug zu sein schien, was die FA als “einen Druckfehler” bestätigte.

Das Spiel um Platz drei wurde von der FIFA im Laufe der Geschichte mit dem Satz “es ist Tradition” verteidigt, was auch die Art und Weise ist, wie die FIFA jede Entscheidung seit 1904 verteidigt hat, einschließlich der Entscheidung, die Weltmeisterschaft 2022 an ein Land ohne Fußballtradition zu vergeben, der Entscheidung, das Turnier 2026 auf 48 Teams zu erweitern, und der Entscheidung, eine Halbzeitshow im Super-Bowl-Stil mit Madonna, Shakira, BTS und den Muppets einzurichten, eine Liste, die diese Zeitung bereits behandelt hat und nicht erneut aufgreifen möchte, obwohl die Redaktion anmerkt, dass sich ihre Position nicht geändert hat.

Englands Niederlage gegen Argentinien am Dienstag wurde von Kontroversen begleitet, als argentinische Spieler auf dem Spielfeld ein Banner mit der Aufschrift “Las Malvinas son Argentinas” entrollten, eine Geste, die die britische Regierung dazu veranlasste, umgehend eine FIFA-Untersuchung zu fordern, und die FIFA dazu veranlasste, eine Erklärung herauszugeben, in der sie bestätigte, sie werde “die Berichte prüfen.” Das Banner, das inzwischen mehr diplomatische Korrespondenz ausgelöst hat als das Spiel selbst, reiht sich ein in eine lange Tradition argentinischer Fußballer, die während großer Turniere geopolitische Ansichten äußern, eine Tradition, die die FIFA mit Geldstrafen von “symbolisch” bis “ebenfalls symbolisch” bestraft hat.

Frankreich wurde unterdessen von einer spanischen Mannschaft eliminiert, die zweimal traf (Oyarzabal vom Punkt in der 22. Minute, Porro in der 58.) und dann aufhörte zu treffen, offenbar zufrieden, dass zwei Tore gegen einen Gegner ausreichten, dessen Antwort auf einen 2–0-Rückstand, der Spielstatistik zufolge, “weiter zu existieren” war.

Das Spiel beginnt um 20:00 Uhr Ortszeit, etwa zwei Stunden bevor Spanien und Argentinien ihre letzten Trainingseinheiten in East Rutherford, New Jersey, abhalten werden, vor einer vereinten globalen Medienpräsenz, die, nach eigener Schätzung der FIFA, etwa siebentausend Mal größer sein wird als das Publikum für die heutige Partie, über die ein Berichterstatter aus jedem Land und ein Dritter, der den Kürzeren zog, berichtet.