Die FIFA bestätigte zur Halbzeit des Halbfinales Argentinien-England, dass der Schiedsrichter durch einen lizenzierten WWE-Offiziellen ersetzt worden war, nachdem der ursprüngliche Schiedsrichter festgestellt hatte, dass das, was auf dem Platz geschah, “seit etwa zwanzig Minuten kein Fußball mehr war” und er “nicht mehr qualifiziert sei, es zu überwachen.”

Die Auswechslung erfolgte während der Pause, nachdem der Schiedsrichter auf den vierten Offiziellen zugegangen war und fragte, in einer Stimme, die später als “sehr ruhig für jemanden, der die Kontrolle über alles verloren hatte” beschrieben wurde, ob ein zweihändiger Schubser gegen die Brust gefolgt von einer taktischen Rolle ein Foul oder eine Signaturenbewegung darstelle.

Der WWE-Offizielle, der seit der Gruppenphase in Stamford, Connecticut, auf Standby war und eingeflogen wurde, kam an die Seitenlinie, ohne Karten mitzuführen. “Ich mache keine Karten,” sagte er zum vierten Offiziellen. “Ich mache Anzahlen. Wenn ein Mann drei Sekunden auf dem Boden liegt, ist er draußen. Wenn er aufsteht, machen wir weiter. Das ist ein einfacher Sport.”

Das Spiel wurde unter geänderten Regeln fortgesetzt. Grätschen wurden als “Takedowns” neu eingestuft. Trikotziehen wurde als “Grappling, unterhalb des Halses legal” neu eingestuft. Schwalben wurden als “Selling” neu eingestuft, ein Begriff, mit dem der WWE-Offizielle sagte, er sei “extrem vertraut und voll unterstützt.”

Das VAR wurde in der 56. Minute abgeschaltet. Der WWE-Offizielle beschrieb das System als “eine unnötige Störung der Erzählung” und fügte hinzu: “Das Publikum will keine Genauigkeit. Es will Dramatik. Ich mache das seit dreißig Jahren.”

Bis zur 70. Minute waren vier Spieler ausgezählt worden, zwei hatten von den Seilen aus Wechselspieler eingewechselt, ein Vorgang, den der vierte Offizielle als “nicht in den Spielregeln enthalten, aber auch nicht ausdrücklich verboten” bestätigte, und einer war die Eckfahne hochgeklettert und hatte etwas vorgetragen, das der WWE-Offizielle als “eine 7 von 10” bewertete.

Der ursprüngliche Schiedsrichter wurde nach Abpfiff im Tunnel gefunden, auf einer Bank sitzend, die Broschüre der FIFA-Spielregeln lesend. “Ich habe sie Seite für Seite durchgesehen,” sagte er. “Nichts davon steht hier drin. Ich habe das Stichwortverzeichnis geprüft. Es gibt keinen Eintrag für ‘Suplex.’ Ich möchte nach Hause.”

Die FIFA hat nicht bestätigt, ob der WWE-Offizielle für das Finale behalten wird. Er hat Interesse geäußert. “Bestes Publikum, mit dem ich je gearbeitet habe,” sagte er. “Und das Schauspiel ist vergleichbar.”