L’UEFA a annoncé que les phases restantes de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 seraient formellement rebaptisées « Euro 2026 (édition outre-mer) », un Championnat d’Europe bonus qui se tiendra aux États-Unis avant l’Euro 2028 officiel au Royaume-Uni et en Irlande. La décision a été annoncée lors d’une conférence de presse au siège de l’UEFA à Nyon à 18 h 00 CET.
Le timing était délibéré. Vendredi soir, la France et l’Espagne avaient confirmé leurs places en demi-finale. La Norvège et l’Angleterre, qui doivent disputer le troisième quart de finale samedi, sont toutes deux européennes, ce qui garantit que trois des quatre demi-finalistes seraient européens quel que soit le résultat. Seul le quatrième quart de finale, Argentine contre Suisse, restait à déterminer, et l’UEFA a confirmé qu’elle procéderait à la reclassification « avec ou sans l’Argentine. »
« Ce n’est pas une réaction, » a déclaré le président de l’UEFA, Aleksander Ceferin. « C’est une reconnaissance. Le tableau a parlé. La France, qualifiée. L’Espagne, qualifiée. La Norvège ou l’Angleterre, qualifiée. Le Maroc, éliminé. Le Cap-Vert, éliminé. Le Brésil, éliminé. Les États-Unis, très éliminés. Ce qui reste est un tournoi européen joué sur le sol américain. C’est la première fois que le Championnat d’Europe se tient en dehors de l’Europe, et nous considérons qu’il s’agit d’une innovation historique plutôt que d’un accident géographique. Les Américains pensaient co-organiser une Coupe du Monde. Ils fournissaient des services d’accueil. »
La décision d’organiser un Championnat d’Europe bonus aux États-Unis a été expliquée dans un document de position de l’UEFA, publié sur le site de la fédération puis retiré, comme « une évolution logistique plutôt que sportive. » Le document argue que l’Europe a accueilli le championnat continental dix-sept fois depuis 1960, toutes en Europe, et que « le continent connaît des rendements décroissants sur sa propre géographie. »
« Paris, Munich, Rome, Londres, Bakou pour une raison quelconque, » peut-on lire dans le document, énumérant les villes hôtes précédentes. « Le public européen connaît ces endroits. Le public européen sait les trouver sur une carte. Le public européen sait quel temps il fera. C’est le problème. La familiarité est l’ennemie du récit. Nous avons besoin d’une histoire. L’Amérique est une histoire. »
Le document de position propose que le tournoi 2026 serve d’« édition bonus » du Championnat d’Europe, distincte de l’Euro 2028 officiel, qui se déroulera comme prévu au Royaume-Uni et en Irlande. « Ce n’est pas un remplacement, » précise le document. « C’est un supplément. Le calendrier du football européen peut accueillir un tournoi continental supplémentaire tous les deux ans. Les joueurs sont déjà là. Les stades sont déjà construits. Le trophée est déjà sur la table. Ce serait du gaspillage de ne pas reclasser. »
Une note de bas de page suggère que « les Américains en particulier font d’excellents hôtes parce qu’ils ne regardent pas ce sport et vous loueront n’importe quel bâtiment. »
L’Argentine, seule équipe non européenne restante dans l’attente du résultat du quart de finale de ce soir contre la Suisse, a été désignée par l’UEFA comme « participante invitée » dans ce qui est désormais, à des fins administratives, un tournoi européen auquel elle ne s’est pas inscrite. Ceferin a précisé : « L’Argentine est la bienvenue. L’Argentine a été accueillie. L’Argentine continuera d’être accueillie jusqu’à ce qu’elle soit éliminée, moment auquel l’accueil sera réexaminé. Si l’Argentine remporte le tournoi, elle sera déclarée championne d’Europe. Ceci est non négociable. Nous avons déjà fait graver les trophées. »
L’Association du football argentin, informée de son statut d’invitée, a publié un communiqué notant que l’Argentine « s’est inscrite à la Coupe du Monde de la FIFA, pas au Championnat d’Europe de l’UEFA, et ne se rappelle pas avoir demandé le statut de membre invité dans une confédération à laquelle elle n’appartient pas. » Le communiqué a été accueilli par l’UEFA avec une note sur son site indiquant : « Les relations avec les invités s’en chargent. »
Le communiqué de l’AFA soulignait également que l’Argentine est la championne du Monde en titre, un fait que le document de position de l’UEFA aborde dans une note de bas de page : « La présence du champion en titre est appréciée et sera accommodée dans la photo de groupe. Cependant, le trophée en jeu est celui que nous essayions déjà de remporter. Si l’Argentine le gagne, elle peut le garder, car c’est le même trophée. Ce n’est pas une concession. C’est une coïncidence. »
La Fédération des États-Unis de soccer, informée de la reclassification, a publié un communiqué déclarant qu’elle était « consciente que le tournoi comprend principalement des équipes européennes » et « à l’aise avec cela » mais « pas au courant d’aucune reclassification. » Un avocat de la USSF, joint par téléphone, a demandé trois fois si « reclassé » était un vrai mot puis a raccroché.
La FIFA, qui organise nominalement la Coupe du Monde, a été invitée à commenter l’appropriation apparente du tournoi par l’UEFA. Un porte-parole a déclaré : « La FIFA organise la Coupe du Monde. L’UEFA organise l’Euro. Les deux sont différents. Le fait qu’ils soient le même tournoi est une coïncidence et pas quelque chose qui nécessite, selon nous, une intervention pour le moment. Le trophée appartient à la FIFA. Les matchs appartiennent à la FIFA. Le nom sur la porte est, pour l’instant, celui de la FIFA. Nous surveillons la situation et prévoyons de la résoudre d’ici vendredi. »
Lorsqu’il a été fait remarquer que vendredi était demain, le porte-parole a dit : « Nous surveillons la situation et prévoyons de la résoudre d’ici un vendredi. »
Le porte-parole a ensuite été interrogé sur la pertinence de voir une confédération continentale annexer publiquement un tournoi mondial. Il a répondu : « Je décrirais cela moins comme une annexion et plus comme un changement de direction. L’enseigne sur la porte dit toujours Coupe du Monde. Les gens à l’intérieur sont européens. C’est, si on y réfléchit, ainsi que fonctionnent la plupart des institutions à Bruxelles. »
La fédération belge de football, qui a perdu contre l’Espagne vendredi soir et n’est donc plus participante à aucun des deux tournois, a publié un communiqué notant que « la Belgique n’a jamais remporté le Championnat d’Europe » et que « si ça compte, nous aurions préféré y être encore. » La fédération espagnole a déclaré qu’elle « ne reconnaît pas la reclassification mais reconnaît le trophée, qui est celui que nous essayions déjà de remporter, donc cela ne change rien pour nous. »
La fédération française a refusé de commenter, invoquant sa situation juridique actuelle, qu’un responsable a décrite comme « compliquée par l’agenda. »
La Football Association anglaise, dont l’équipe joue contre la Norvège ce soir à Miami, a publié un bref communiqué confirmant qu’elle « participera à quoi que ce soit que ce soit » et notant que « l’Angleterre n’a pas remporté de tournoi depuis 1966 et n’est pas en position de faire la fine bouche sur la façon dont on l’appelle. » La fédération norvégienne a dit qu’elle était « honorée d’être incluse » et « surprise d’être incluse » et « pas entièrement sûre de ce dans quoi elle a été incluse. »
L’UEFA a confirmé que les demi-finales et la finale se dérouleront sous la marque Championnat d’Europe, avec le logo de l’UEFA affiché aux côtés du logo de la Coupe du Monde de la FIFA, qui sera « progressivement retiré » d’ici le 15 juillet. Le ballon des demi-finales portera l’écusson de l’UEFA. Les annonces dans les stades feront référence au « Championnat d’Europe » à partir du stade des demi-finales. Le trophée de la Coupe du Monde de la FIFA restera sur le piédestal, mais un représentant de l’UEFA se tiendra à côté, et si une équipe non européenne gagne, le représentant « interviendra. »
Le tournoi continue ce soir. L’Argentine joue contre la Suisse à l’Arrowhead Stadium, à Kansas City, où un observateur de l’UEFA sera posté pour déterminer si le résultat compte dans les coefficients du Championnat d’Europe. La Norvège joue contre l’Angleterre à Miami, ce que l’UEFA a déjà confirmé qui comptera, parce que les deux équipes sont européennes et « c’est ça, le seuil. »
L’enseigne sur la porte dit toujours Coupe du Monde. Le logo de l’UEFA est appliqué en vinyle. Le logo de la FIFA est retiré par étapes. Les Américains sont rentrés chez eux. La météo à New York est de 31 degrés et dégagé, ce qui n’est pas européen, mais l’UEFA a confirmé que cela est « en cours de révision. »