La FIFA a confirmé à la mi-temps de la demi-finale Argentine-Angleterre que l’arbitre du match avait été remplacé par un officiel licencié de la WWE après que l’arbitre original a constaté que ce qui se passait sur le terrain « n’était plus du football depuis environ vingt minutes » et qu’il n’était « plus qualifié pour superviser cela. »

Le remplacement a été effectué pendant l’intervalle après que l’arbitre s’est approché du quatrième officiel et a demandé, d’une voix décrite plus tard comme « très calme pour quelqu’un qui avait perdu le contrôle de tout, » si une poussée à deux mains à la poitrine suivie d’une roulade tactique constituait une faute ou une prise signature.

L’officiel de la WWE, venu en avion de Stamford, dans le Connecticut, en réserve depuis la phase de groupes, est arrivé à la ligne de touche sans aucun carton. « Je ne fais pas de cartons, » a-t-il dit au quatrième officiel. « Je fais des comptes. Si un homme est au sol pendant trois secondes, il est éliminé. S’il se relève, on continue. C’est un sport simple. »

Le jeu a repris sous des règles modifiées. Les tacles glissés ont été reclassés en « takedowns. » Le tirage de maillot a été reclassé en « grappling, légal sous le cou. » La simulation a été reclassée en « selling, » un terme que l’officiel de la WWE a dit connaître « extrêmement bien et qu’il soutient pleinement. »

La VAR a été débranchée à la 56e minute. L’officiel de la WWE a décrit le système comme « une perturbation inutile du récit » et a ajouté : « Le public ne veut pas de précision. Il veut du drame. Je fais ça depuis trente ans. »

À la 70e minute, quatre joueurs avaient été éliminés par compte, deux avaient fait le tag pour faire entrer des remplaçants depuis les cordes, une procédure que le quatrième officiel a confirmée comme « ne figurant pas dans les Lois du Jeu mais n’étant pas explicitement interdite non plus, » et un avait grimpé au drapeau de corner et exécuté ce que l’officiel de la WWE a noté « 7 sur 10. »

L’arbitre original a été retrouvé dans le tunnel à la fin du match, assis sur un banc, lisant le livret des Lois du Jeu de la FIFA. « Je le parcours page par page, » a-t-il dit. « Rien de tout ça n’est là-dedans. J’ai vérifié l’index. Il n’y a pas d’entrée pour suplex. J’aimerais rentrer chez moi. »

La FIFA n’a pas confirmé si l’officiel de la WWE serait reconduit pour la finale. Il a exprimé son intérêt. « Le meilleur public avec lequel j’aie jamais travaillé, » a-t-il dit. « Et le jeu d’acteur est comparable. »