Frankrijk en Engeland spelen vanavond tegen elkaar in het Hard Rock Stadium in een wedstrijd die de FIFA classificeert als de « wedstrijd om de derde plaats » en die elke betrokkene classificeert als « de wedstrijd voor het team dat de halve finale verloor en nu nog drie dagen in Miami moet blijven terwijl hun families vragen waarom ze niet thuis zijn. »

Frankrijk verloor maandag met 2–0 van Spanje, een wedstrijd waarin Frankrijk niet scoorde, niet dreigde en, volgens de nabeschouwing van L’Equipe, « niet aanwezig was. » Engeland verloor dinsdag met 2–1 van Argentinië, een wedstrijd waarin Engeland 40 minuten op voorsprong stond, de resterende 35 minuten probeerde die voorsprong te verdedigen, 12 procent balbezit had na het scoren, en vervolgens in de 92e minuut de winnende goal tegen kreeg, een reeks die Engelse fans omschreven als « het meest Engelse dat ooit Engels is geweest. »

Beide teams staan nu tegenover elkaar in een wedstrijd die een unieke positie inneemt in de internationale sport: het is de enige wedstrijd waarin beide deelnemers het toernooi al verloren hebben, beide het liefst in het vliegtuig naar huis zouden zitten, en de medaille die aan de winnaar wordt uitgereikt door elke eerdere ontvanger wordt bewaard in dezelfde la als de handleiding van een apparaat dat in 1997 stopte met werken.

Thomas Tuchel, de Engelse bondscoach, schreef de ineenstorting van zijn team tegen Argentinië toe aan « voetbal-DNA, » een uitdrukking die de volgende ochtend in de Britse kranten verscheen onder koppen die uiteenliepen van ingetogen (« Welk DNA? ») tot oningetogen (« FRANKENDNA »). Tuchel, die bekritiseerd werd omdat hij een verdediging van vijf man opstelde terwijl hij met 1–0 voorstond met nog dertig minuten te spelen (een tactische vernieuwing die Engeland veranderde in een verdedigingsoefening voor een team dat eigenlijk niet aan het verdedigen was), kondigde aan dat hij van plan is aan te blijven als bondscoach en vanavond een vergelijkbaar systeem zal opstellen, « plus twee extra verdedigers, voor de zekerheid. »

Didier Deschamps, de Franse bondscoach, werd op een persconferentie gevraagd naar de wedstrijd van vanavond. Volgens aanwezige verslaggevers staarde hij ongeveer vijfenveertig seconden naar het plafond en zei: « We zijn hier. »

De spelers, volgens bronnen dicht bij beide kampen, hebben zich op de wedstrijd voorbereid door er niet over te praten. Een woordvoerder van de Franse bond bevestigde dat de selectie een teambijeenkomst had gehouden om « alles behalve dit » te bespreken. Kylian Mbappé, met acht doelpunten mede-topscoorder van het toernooi, werd naar verluidt gezien in het teamhotel terwijl hij naar een muur staarde, wat een stafmedewerker omschreef als « het meest geanimeerd dat hij er sinds de halve finale heeft uitgezien. » Jude Bellingham, de Engelse middenvelder, werd in de lobby van het teamhotel gefotografeerd met wat leek op een boardingpass voor de vertrekhal, wat de FA bevestigde als « een drukfout. »

De troostfinale is door de geschiedenis heen door de FIFA verdedigd met de uitdrukking « het is traditioneel, » wat ook de manier is waarop de FIFA elke beslissing sinds 1904 heeft verdedigd, inclusief de beslissing om het WK van 2022 toe te kennen aan een land zonder voetbaltraditie, de beslissing om het toernooi van 2026 uit te breiden naar 48 teams, en de beslissing om een Super Bowl-achtige rustshow te organiseren met Madonna, Shakira, BTS en de Muppets, een lijst die deze krant al heeft behandeld en niet opnieuw wil bespreken, hoewel de redactie opmerkt dat haar standpunt niet is veranderd.

Engelands nederlaag tegen Argentinië op dinsdag werd gevolgd door controverse toen Argentijnse spelers een spandoek ontvouwden met de tekst « Las Malvinas son Argentinas » op het veld, een gebaar dat de Britse regering ertoe bracht onmiddellijk een FIFA-onderzoek te eisen en de FIFA ertoe bracht een verklaring uit te geven waarin werd bevestigd dat het de « meldingen zou beoordelen. » Het spandoek, dat inmiddels het onderwerp is van meer diplomatieke correspondentie dan de wedstrijd zelf, voegt zich in een lange traditie van Argentijnse voetballers die tijdens grote toernooien geopolitieke standpunten innemen, een traditie die de FIFA heeft bestraft met boetes variërend van « symbolisch » tot « eveneens symbolisch. »

Frankrijk werd ondertussen uitgeschakeld door een Spaans elftal dat twee keer scoorde (Oyarzabal vanaf de penaltystip in de 22e minuut, Porro in de 58e) en toen ophield met scoren, kennelijk tevreden dat twee doelpunten voldoende waren tegen een tegenstander wiens antwoord op een 2–0 achterstand, volgens de wedstrijdstatistieken, was « blijven bestaan. »

De aftrap is om 20:00 lokale tijd, ongeveer twee uur voordat Spanje en Argentinië hun laatste trainingen zullen houden in East Rutherford, New Jersey, voor een gecombineerde wereldwijde media-aanwezigheid die, volgens FIFA’s eigen schatting, ongeveer zevenduizend keer groter zal zijn dan het publiek voor de wedstrijd van vanavond, die wordt verslagen door één verslaggever uit elk land en een derde die het kortste strootje trok.