FIFA bevestigde in de rust van de halve finale Argentinië-Engeland dat de wedstrijdscheidsrechter was vervangen door een erkende WWE-official nadat de oorspronkelijke scheidsrechter had vastgesteld dat wat er op het veld gebeurde “al ongeveer twintig minuten geen voetbal meer was” en dat hij “niet langer bevoegd was om er toezicht op te houden.”

De vervanging vond plaats tijdens de rust nadat de scheidsrechter naar de vierde official was gestapt en, in een stem die later werd omschreven als “erg kalm voor iemand die de controle over alles was kwijtgeraakt,” had gevraagd of een duw met twee handen tegen de borst gevolgd door een tactische rol een overtreding was of een kenmerkende beweging.

De WWE-official, overgevlogen vanuit Stamford, Connecticut, en in reserve gehouden sinds de groepsfase, verscheen aan de zijlijn zonder kaarten. “Ik werk niet met kaarten,” zei hij tegen de vierde official. “Ik tel. Als een man drie seconden op de grond ligt, is hij uit. Als hij opstaat, gaan we verder. Dit is een eenvoudige sport.”

Het spel werd hervat onder aangepaste regels. Schuifelingen werden herclassificeerd als “takedowns.” Shirttrekken werd herclassificeerd als “clinchen, legaal onder de nek.” Duiken werd herclassificeerd als “selling,” een term waarvan de WWE-official zei dat hij er “extreem vertrouwd mee is en deze volledig steunt.”

VAR werd in de 56e minuut uitgeschakeld. De WWE-official omschreef het systeem als “een onnodige verstoring van het verhaal” en voegde toe: “Het publiek wil geen nauwkeurigheid. Ze willen drama. Ik doe dit al dertig jaar.”

Tegen de 70e minuut waren vier spelers uitgeteld, hadden er twee vanuit de touwen een wissel ingebracht, een procedure die de vierde official bevestigde als “niet in de Spelregels opgenomen maar ook niet expliciet verboden,” en had er één de hoekvlag beklommen en iets uitgevoerd wat de WWE-official beoordeelde als “een 7 op 10.”

De oorspronkelijke scheidsrechter werd bij het einde van de wedstrijd in de tunnel aangetroffen, gezeten op een bankje, het boekje met de Spelregels van de FIFA lezend. “Ik heb het pagina per pagina doorgebladerd,” zei hij. “Niets hiervan staat erin. Ik heb de index gecontroleerd. Er is geen vermelding voor ‘suplex.’ Ik wil naar huis.”

FIFA heeft niet bevestigd of de WWE-official voor de finale zal worden behouden. Hij heeft interesse getoond. “Beste publiek waarmee ik ooit heb gewerkt,” zei hij. “En het acteerwerk is vergelijkbaar.”