Beide finalisten hebben de FIFA formeel om opheldering gevraagd over de vraag of de Wereldbeker-trofee de aanvoerende winnaar zal bereiken, nadat de organisatie bevestigde dat het object door de handen van zowel Gianni Infantino als Donald Trump moet gaan voordat het op zijn bestemming aankomt.

“Onze bezorgdheid is niet politiek,” zei een bron binnen de Argentijnse delegatie. “Onze bezorgdheid is fysiek. De trofee moet reizen van een podium, door twee mannen die het hele toernooi alles om zichzelf hebben laten draaien, en aankomen in de handen van een voetballer. We zijn niet zeker van de bewaringsketen.”

De FIFA publiceerde vrijdagavond een overdrachtprotocol. Het document, veertien stappen lang, kent aan elke deelnemer specifieke houdtijden toe. Infantino ontvangt de trofee eerst en houdt hem vier minuten, waarin hij, volgens het protocol, “kort het stadion zal toespreken.” Trump ontvangt hem als tweede en houdt hem zeven minuten, waarin hij “de menigte zal erkennen en korte opmerkingen zal maken.” De aanvoerende winnaar ontvangt hem als derde en houdt hem voor de rest van de ceremonie, geschat op dertig seconden voordat het vuurwerk begint en het podium wordt vrijgemaakt.

De Argentijnse voetbalbond heeft gevraagd waarom de twee niet-voetballers elf minuten gecombineerd trofeecontact hebben gekregen en de persoon die hem gewonnen heeft dertig seconden. De FIFA antwoordde dat de tijden “de ceremoniële betekenis van de rol van elke deelnemer weerspiegelen.”

“Ceremoniële betekenis” werd niet gedefinieerd.

De Spaanse delegatie bracht een afzonderlijke bezorgdheid naar voren. “We hebben het publieke gedrag van beide mannen tijdens dit toernooi bestudeerd,” zei een bron van de Spaanse voetbalbond. “De ene bedacht een prijs om aan de andere te geven. De andere belde de FIFA om een rode kaart ongedaan te maken. Geen van beiden heeft op enig moment blijk gegeven van het vermogen om iets niet om zichzelf te laten draaien. We zouden graag zekerheid dat de trofee op enig moment hun handen zal verlaten.”

Het protocol bevat een sectie voor onvoorziene situaties getiteld “Niet-Afgiftescenario’s.” In het geval een van de presentatoren de trofee niet binnen de toegewezen periode overdraagt, zal een FIFA-official achter het podium “een geleide overdracht in gang zetten,” elders in het document omschreven als “het object zacht maar stevig verwijderen.” De official is geselecteerd op bovenlichaamkracht.

Vrijdagmiddag werd een repetitie gehouden met een replicatrofee. Bronnen zeggen dat het “vrij goed” verliep, hoewel een deelnemer de replica negen minuten vasthield in plaats van de toegewezen zeven en opmerkingen maakte in een leeg stadion die werden omschreven als “niet kort.”

De aanvoerende winnaar is niet ingelicht over het protocol. De FIFA zegt dat dit opzettelijk is, om “de spontaneiteit van het moment te behouden,” een frase die de Argentijnse delegatie interpreteerde als “hij komt erachter als het gebeurt, net als wij.”

Aftrap is om 16:00 ET zondag. De trofee wordt verwacht om ongeveer 18:11.