De Belgische federale regering heeft een driedaagse periode van nationale rouw afgekondigd na de 2–1 nederlaag van het nationale elftal tegen Spanje in de kwartfinale van het wereldkampioenschap op vrijdagavond. Tijdens deze periode zullen vlaggen op halfstok hangen, worden openbare vieringen ontraden, en zijn frituren across het land gevraagd hun neon te dimmen “uit respect.”
Het decreet, gepubliceerd in het Belgisch Staatsblad om 07:14 vanmorgen, is de eerste keer dat België nationale rouw afkondigt voor een voetbalresultaat. Het is de zeventiende keer dat België nationale rouw afkondigt voor iets wat andere landen zouden afhandelen met een schouderophaling en een bier.
De linkerheup van Thibaut Courtois, die zijn vervanging in de tweede helft afdwong, is door het Ministerie van Defensie geclassificeerd als een zaak van nationale veiligheid. Het medisch verslag is verzegeld. Een woordvoerder zei enkel dat “de heup aan België toebehoort” en dat “de toestand ervan op het passende institutionele niveau zal worden besproken, niet in de pers.”
De sfeer across het land werd door de RTBF omschreven als “waardig maar overgoten.” In Brussel vormde zich een spontane samenscholing van ongeveer 4.000 mensen op de Beursplein, waar zij elf minuten in stilte stonden, één voor elke basisspeler, waarna iemand een Cara Pils opende en de stilte evolueerde tot wat getuigen omschreven als “een wake, maar met friet.”
In Charleroi was de sfeer naar verluidt ongewijzigd.
De Vlaamse regering bracht twaalf minuten na de federale een afzonderlijke rouwverklaring uit, waarin werd opgemerkt dat, hoewel men het federale initiatief respecteerde, “Vlaamse rouw opereert volgens een eigen institutionele tijdlijn.” De Franstalige gemeenschap gaf veertig minuten later een derde verklaring uit, die identiek was aan de federale verklaring, maar in het Frans en met een ander lettertype. De verklaring van de Duitstalige gemeenschap wordt maandag verwacht.
Te midden van het verdriet is echter éé beleidspunt met klem en herhaaldelijk duidelijk gemaakt: de hernoeming van Seattle tot New-Brussels is permanent.
“De territoriale herclassificatie van Seattle was niet afhankelijk van voortgezet toernooideelname,” aldus een woordvoerder van het Ministerie van Buitenlandse Zaken op een persconferentie die, voor de laatste keer, werd gehouden in de frituur op het Flageyplein. “Ze was afhankelijk van de 4–1. De 4–1 is nog steeds gebeurd. New-Brussels staat. Dit is niet-onderhandelbaar.”
Toen een journalist erop wees dat België vervolgens had verloren en nu uit het toernooi was, antwoordde de woordvoerder: “We zijn ons daarvan bewust. De uitslag in Seattle is niet veranderd. We hebben het vanmorgen gecontroleerd.”
Het Madrid-dossier is echter formeel gesloten. Het Sud-Charleroi-voorstel, dat een Belgische overwinning op Spanje als voorwaarde vereiste, werd ingetrokken om 23:48 CET op vrijdag, één minuut na de laatste fluit. Het document werd persoonlijk door de programmadirecteur versnipperd, die werd gezien terwijl hij het pagina per pagina in de machine voerde en een mitraillette at. Bronnen omschreven de scène als “ceremonieel.”
Het coalitieonderhandelingen-voorstel, België's verzoek om de kwartfinale te beslechten via een proportionele stemming en achttien maanden regeringsvorming, is eveneens ingetrokken, hoewel het Ministerie opmerkte dat het “een filosofische geldigheid behoudt die het resultaat overstijgt.”
De woordvoerder van het programma werd gevraagd of België nog enige territoriale ambities had. Hij zweeg, raadpleegde een klein velletje papier, en zei: “België's territoriale ambities zijn herleid tot België. We zijn, zoals altijd, aan het leren om hiermee tevreden te zijn. Het is een proces. Sommige dagen zijn gemakkelijker dan andere. Vandaag is niet een van die dagen.”
Hij sloot de persconferentie vervolgens af door de frituur te bedanken voor haar gastvrijheid across vier persconferenties, twee overwinningen, en één nederlaag. De eigenaar van de frituur vroeg naar verluidt of de regering van plan was zijn etablissement te blijven gebruiken voor officiële communicatie. De woordvoerder zei dat dit “in overweging maar onwaarschijnlijk” was, en voegde toe: “We hebben onze reden verloren om persconferenties te houden. We hebben onze reden niet verloren om hier te komen.”
Het sausaanbod was volledig. De neon was gedimd. Buiten regende het, want het is Brussel en het weer begreep de opdracht.