Trois jours après qu'un tir égaré, parti d'un écran de fan zone sur le Rond-Point Schuman, eut propulsé un ballon officiel de la FIFA à travers la façade est du Berlaymont, la Commission européenne a formellement condamné son propre siège et a renvoyé l'affaire au Conseil « pour une orientation structurelle et spirituelle urgente. »
Le ballon, un Adidas Al Rihla que l'on croit avoir été frappé par un spectateur répondant uniquement au nom de « Karel, de Gand », se trouve exactement là où il a atterri : encastré dans le mur-rideau de verre du 13e étage, entre le bureau du Commissaire aux Transports et une imprimante que personne n'utilise.
« Les ingénieurs nous ont assuré que le ballon tient, en fait, le bâtiment, » a déclaré la porte-parole principale de la Commission, Anitta Harting, lors d'un briefing de midi bondé. « Le retirer n'est donc pas, à l'heure actuelle, une option que nous envisageons. »
Une délicate question de juridiction
L'incident a ouvert une controverse bureaucratique d'une complexité inhabituelle. Le Berlaymont est sur sol belge, abrite une institution de l'UE, a été frappé par un ballon homologué par la FIFA, et est assuré auprès d'un souscripteur basé au Luxembourg qui a qualifié la demande d'indemnisation de « première dans l'histoire du risque. »
Pour compliquer davantage les choses, la directive interne des services de la Commission classe tout projectile pénétrant dans le bâtiment comme « un document entrant, » ce qui signifie que le ballon doit, par procédure, être enregistré, traduit dans les 24 langues officielles, et renvoyé à la direction générale compétente avant de pouvoir être retiré.
Les quelque 3 000 fonctionnaires du bâtiment ont été priés de travailler depuis chez eux pour une durée indéterminée, une décision que plusieurs d'entre eux ont qualifiée de « la meilleure nouvelle jamais reçue au travail. »
Karel, de Gand, est « désolé mais pas vraiment »
L'homme à l'origine du tir, un coordinateur logistique de 34 ans qui a demandé à n'être identifié que par son prénom, Karel, a déclaré à ce journal qu'il visait un petit espace entre deux plots.
« J'ai mal jugé le vent, » a-t-il dit. « Le ballon a porté. J'ai entendu du verre. Puis des sirènes. Puis un porte-parole qualifier mon ballon de document entrant, et je suis rentré chez moi. »
Karel n'a pas été inculpé. La police fédérale belge, interrogée sur son intention de poursuivre, a publié une déclaration indiquant qu'elle avait « examiné les images et conclu que la frappe était, en l'occurrence, une merveille, » et qu'il serait « mesquin » de poursuivre l'affaire plus loin.
Au moment de boucler, le ballon n'avait pas bougé. Le Conseil a convoqué un conclave d'urgence pour jeudi. Les ingénieurs ont demandé que personne, en aucune circonstance, ne tente de le renvoyer d'un coup de tête.