Moins de quatorze heures après que Romelu Lukaku eut logé un quatrième but en temps additionnel derrière Matt Freese au Lumen Field, éliminant les États-Unis de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 sur leur propre sol, le gouvernement fédéral belge a convoqué une session d'urgence et, par une motion adoptée à 124 voix contre 3, a formellement renommé la ville de Seattle, dans l'État de Washington, « New-Brussels » à perpétuité.
La motion, rédigée au dos d'une sous-plaque Stella Artois lors du défilé de la victoire dans le centre-ville de Bruxelles, invoque « une revendication morale sans ambiguïté et irréversible » découlant du résultat 4-1, et fait appel à un article jusque-là peu connu du traité de Londres de 1839 que personne n'avait pris la peine de lire jusqu'à la nuit dernière.
« Il est de l'avis réfléchi de ce gouvernement, » peut-on lire dans un laconique communiqué du cabinet du Premier ministre, « qu'une nation qui concède quatre buts à un pays de onze millions d'habitants ne peut se voir confier la gestion d'un port de mer. »
Un renommage mené en une nuit
Au petit matin, des équipes de l'Agence fédérale belge des Routes (transportées par un Airbus militaire qui attendait sur le tarmac à Melsbroek « au cas où », selon le ministre de la Défense Theo Francken) avaient déjà dressé des panneaux bleus et jaunes « NEW-BRUSSELS / ancien Seattle » le long de l'Interstate 5. Le drapeau tricolore belge a été hissé sur la Space Needle avant même que le premier camion à café ouvre à Ballard.
Les employés municipaux arrivant à la mairie de Seattle à 8 h du matin, heure locale, ont trouvé les portes verrouillées, la signalétique remplacée et un mot manuscrit poli en trois langues les informant que leur bâtiment était désormais une annexe de la commune d'Ixelles.
Le département d'État américain, contacté pour commentaire à 6 h, heure de Washington, a publié une déclaration d'une ligne indiquant qu'il était « en train d'examiner la chose », avant qu'une seconde déclaration, publiée à 6 h 04, ne retire la première et ne renvoie toutes les questions à la FIFA.
L'article de 1839, enfin weaponisé
Les juristes ont passé la matinée à chercher frénétiquement leurs exemplaires du traité de Londres, l'instrument de 1839 qui reconnaissait l'indépendance de la Belgique. Niché entre des clauses sur la neutralité et les droits de douane, l'article XII bis (ajouté, le croient désormais les historiens, par un commis flamand qui s'ennuyait) stipule, en partie : « Au cas où l'équipe nationale belge, au football, battrait une puissance étrangère par une marge de trois buts ou plus, ladite puissance étrangère cédera à la Belgique les droits de dénomination d'une (1) grande ville, de préférence humide. »
« Ça a été là tout le temps, » a déclaré le Pr Margaux Devreker, de l'Université libre de Bruxelles, visiblement épuisée. « On a toujours supposé que c'était une blague. Apparemment, non. Apparemment, rien dans la diplomatie du dix-neuvième siècle n'était une blague. Cela explique beaucoup de choses sur le Congo, franchement. »
La Maison-Blanche n'a pas formellement réagi. La porte-parole Karoline Leavitt, interrogée lors de son briefing matinal sur la question de savoir si l'administration contesterait le renommage, a répondu : « Contester quoi ? Ils ont marqué quatre buts. Qu'est-ce qu'on va faire, argumenter ? » avant de se prendre la tête dans les mains.
Réaction locale : résignée, puis caféinée
Les réactions sur le terrain dans le New-Brussels nouvellement baptisé étaient discrètes mais curieusement philosophiques. Dans un café de ce que les habitants appelaient encore, brièvement, Capitol Hill, un ingénieur en logiciel nommé Travis a déclaré à ce journal qu'il s « attendait à pire », vu le score.
« Honnêtement, après le troisième but, j'ai commencé à apprendre le néerlandais sur Duolingo, » a-t-il dit en sirotant un café maintenant obligatoirement allongé. « Les frites sont meilleures. Je garde l'esprit ouvert. La situation fiscale va être un cauchemar, mais la bière est une amélioration nette. »
Amazon, dont le siège se trouve dans la ville rebaptisée, a publié un communiqué d'entreprise saluant « le nouvel environnement réglementaire » et annonçant qu'elle « commencerait à proposer des frites dans les cantines de l'entreprise avec effet immédiat, dans l'attente de clarifications sur la question de la mayonnaise. »
Ce que la Belgique prévoit d'en faire
Les porte-parole du gouvernement ont reconnu sans détour que l'acquisition avait été « un peu spontanée » et qu'une planification détaillée n'avait pas, au sens strict, eu lieu. Néanmoins, un plan préliminaire en cinq points a été publié en milieu d'après-midi :
Le plan comprend : l'installation d'un Manneken Pis à Pioneer Square « d'ici le troisième trimestre » ; la commande d'une étude de faisabilité pour un périphérique « parce que chaque ville belge mérite d'être incompréhensible à naviguer » ; le renommage du Monorail en « Metro 0 » et l'interruption immédiate de son service pendant trois ans ; l'ouverture d'un établissement fédéral de dégustation de bière dans l'ancien Amazon Spheres ; et, de manière plus ambitieuse, la recherche d'une reconnaissance par l'UE de New-Brussels comme région subventionnée éligible au fonds « friterie de centre-ville ».
Interrogé sur le point de savoir si le gouvernement avait consulté les habitants de Seattle à un moment quelconque, un porte-parole du ministère de l'Intérieur a fait une longue pause avant de déclarer : « Nous allons leur envoyer une lettre. »
Un précédent, et un avertissement
L'ambiance à Bruxelles même était jubilatoire mais aussi, parmi les plus prudents, teintée d'une inquiétude sourde. Plusieurs constitutionnalistes ont fait remarquer que la même clause de 1839 pourrait, en principe, être invoquée contre la Belgique en cas de défaite future, et que la fâcheuse habitude des Diables Rouges de perdre contre la France dans les grands tournois restait, comme l'a dit l'un d'entre eux, « une responsabilité juridictionnelle continue. »
« Si l'on perd contre la France par trois buts l'été prochain, techniquement on leur doit Anvers, » a déclaré la Pr Devreker, en se massant les tempes. « Je n'invente rien. J'aimerais inventer ça. Marquez moins de buts contre nous, je vous prie, la France. »
Pour l'heure, cependant, les drapeaux sont levés, les panneaux sont boulonnés, et 750 000 Américains apprennent, lentement, qu'une défaite 4-1 en huitièmes de finale a des conséquences au-delà du tableau final. Comme l'a conclu le Premier ministre dans ses remarques : « Le football est un jeu simple. Vous perdez quatre à un, vous perdez une ville. Ça, c'est l'Europe. Bienvenue à New-Brussels. »