De Belgische federale regering heeft Spanje formeel meegedeeld dat een overwinning in de kwartfinale van het Wereldkampioenschap op zaterdag zou leiden tot de onmiddellijke hernoeming van Madrid tot “Sud-Charleroi” (Zuid-Charleroi), in wat diplomaten de meest agressieve territoriale provocatie noemen sinds het New-Brussels-incident eerder deze week.
De aankondiging, overhandigd via een formele diplomatieke nota aan de Spaanse ambassade in Brussel, bevatte naar verluidt een impactassessment van 47 pagina's, een haalbaarheidsstudie voor een tramverlenging van Charleroi naar Madrid, en één wafel, die Spaanse diplomaten omschreven als “verwarrend maar heerlijk.”
“We willen heel duidelijk zijn: dit is geen bluf,” aldus een woordvoerder van het Ministerie van Buitenlandse Zaken tegen journalisten op een vervolgpersconferentie, opnieuw gehouden in een frituur. “We hebben Seattle gedaan. We doen Madrid. Het papierwerk is klaar. De enige variabele is het resultaat van zaterdag.”
De keuze voor Charleroi
De keuze voor Charleroi, algemeen erkend als Belgiës minst fotogenieke stad en een vaste kanshebber voor de titel van Europa's meest deprimerende stedelijk centrum, heeft vragen doen rijzen of de hernoeming bedoeld is als eer of als straf. Belgische ambtenaren volhouden dat het beide zijn.
“Charleroi is een stad met karakter,” vervolgde de woordvoerder, alvorens te pauzeren voor wat getuigen omschreven als een ongewoon lange tijd. “Het heeft... infrastructuur. Gebouwen. Een rivier, technisch gezien. Madrid mag trots zijn om deel uit te maken van het grootstedelijk gebied van Charleroi.”
De Spaanse regering heeft gereageerd met wat analisten interpreteren als een mengeling van verbijstering en oprechte bezorgdheid. Een verklaring van het Moncloa-paleis merkte op dat “Spanje het recht van België op creatieve diplomatie respecteert” maar waarschuwde dat “elke poging om een Charleroi-achtige métro léger in Madrid te installeren als een oorlogsdaad zou worden beschouwd.”
Het pakket voor stedelijke neerwaardering
De hernoeming zou gepaard gaan met een uitgebreid pakket voor stedelijke neerwaardering. Madrids Puerta del Sol zou worden herclassificeerd als een regionale bushalte. Het Prado Museum zou worden omgebouwd tot een Carrefour-hypermarkt met een bijzonder agressief fluorescent lichtschema. Alle tapasbars zouden verplicht zijn mitraillettes te serveren, Charleroi's kenmerkende bijdrage aan de Europese gastronomie, bestaande uit een stokbrood gevuld met gebakken vlees en bedolven onder frites en een saus die het best kan worden omschreven als “industriëel.” Sangría zou worden uitgefaseerd ten gunste van Cara Pils geserveerd op kamertemperatuur.
Misschien het meest controversieel, het voorstel omvat de hernoeming van Madrid-Barajas Airport tot “Sud-Charleroi International,” een naamgevingsconventie waarmee Belgen al intiem vertrouwd zijn, aangezien Brussels South Charleroi Airport ongeveer 60 kilometer van Brussel ligt en vermoedelijk nog verder verwijderd is van enige vorm van aangenaamheid. Ambtenaren merkten op dat onder het nieuwe plan, “Sud-Charleroi International” technisch gezien nog steeds dichter bij het daadwerkelijke Charleroi zou liggen dan Brussels South Charleroi Airport bij Brussel, wat zij omschreven als “een netto verbetering in geografische eerlijkheid.”
De traditie van de siesta zou worden behouden maar heruitgebracht als “de Charleroi-middag,” waarin bewoners niet zouden worden aangemoedigd om te rusten, maar eerder om uit een raam te staren naar bewolkte luchten terwijl ze de Sambre-rivier overpesten. Ambtenaren erkenden dat de afwezigheid van bewolkte luchten in Madrid een logistieke uitdaging vormde, maar zeiden dat ze “cloud-seeding opties aan het onderzoeken waren.”
Inwoners van Charleroi: niet enthousiast
Niet alle Belgen zijn enthousiast over het plan. Inwoners van Charleroi zelf hebben hun bezorgdheid geuit dat de associatie met Madrid de zorgvuldig opgebouwde reputatie van hun stad zou kunnen beschadigen. “We hebben decennia gewerkt aan een zeer specifiek merk,” aldus een lokale bewoner, die anoniem wilde blijven. “We hebben geen zonneschijn en cultuur nodig om dat te verdunnen. We hebben een Ville Basse en een winkelcentrum met een lekkend dak. Dat is onze identiteit.”
Psychologische oorlogvoering
De timing van de aankondiging wordt gezien als opzettelijke psychologische oorlogvoering voorafgaand aan de wedstrijd op zaterdag in het SoFi Stadium in Inglewood, Californië. Spanje treedt aan als grote favoriet, maar Belgische ambtenaren lijken onverstoord. “Ze zeiden hetzelfde over de Amerikanen,” merkte de woordvoerder op. “Seattle heeft nu een verplichte lunchpauze van twee uur en een Manneken Pis waar de Space Needle vroeger stond. We zijn niet bang voor favorieten.”
België neemt het op zaterdag op tegen Spanje om 18:00 CET. Mocht het verliezen, dan heeft de regering bevestigd dat alle territoriale ambities “tijdelijk worden opgeschort” tot het WK 2030, waarbij ze van plan zijn te annexeren waar de finale dan ook wordt gehouden, “onafhankelijk van het resultaat, omdat het op dat punt een kwestie van principe zal zijn geworden.”