Drie dagen nadat een verdwaald schot van een public viewing-scherm op het Rond-Point Schuman een officiële FIFA-wedstrijdbal door de oostelijke gevel van het Berlaymont joeg, heeft de Europese Commissie haar eigen hoofdkantoor formeel onbewoonbaar verklaard en de kwestie doorverwezen naar de Raad “voor dringende structurele en geestelijke leiding.”
De bal, een Adidas Al Rihla die naar verluidt werd getrapt door een lid van het publiek dat enkel werd geïdentificeerd als “Karel, uit Gent,” zit nog precies waar hij landde: verankerd in de glazen gordijngevel van de dertiende verdieping, tussen het kantoor van de Commissaris voor Vervoer en een printer die niemand gebruikt.
“We zijn door ingenieurs verzekerd dat de bal, in feite, het gebouw overeind houdt,” aldus Anitta Harting, hoofdwoordvoerder van de Commissie, op een afgeladen middagbriefing. “Het verwijderen ervan is daarom, op dit moment, geen optie die we overwegen.”
Een delicate jurisdictiekwestie
Het incident heeft een bureaucratische knoeiboel van ongebruikelijke complexiteit ontketend. Het Berlaymont staat op Belgische bodem, herbergt een EU-instelling, werd geraakt door een FIFA-gereguleerde bal, en is verzekerd via een in Luxemburg gevestigde verzekeraar die de claim heeft omschreven als “een primeur in de geschiedenis van het risico.”
Wat de zaak nog verder compliceert: de interne dienstinstructie van de Commissie zelf classificeert elk projectiel dat het gebouw binnenkomt als “een inkomend document,” wat betekent dat de bal, volgens de procedure, moet worden geregistreerd, in de 24 officiële talen moet worden vertaald, en moet worden doorverwezen naar de bevoegde directoraat-generaal voordat hij kan worden verwijderd.
De zo'n 3.000 ambtenaren van het gebouw hebben te horen gekregen om voor onbepaalde tijd thuis te werken, een maatregel die verschillende van hen omschreven als “het allerbeste nieuws dat ik ooit op het werk heb gekregen.”
Karel, uit Gent, is “sorry, maar niet erg sorry”
De man verantwoordelijk voor de trap, een 34-jarige logistiekcoördinator die gevraagd heeft enkel als Karel te worden geïdentificeerd, vertelde deze krant dat hij mikte op een kleine opening tussen twee paaltjes.
“Ik heb de wind verkeerd ingeschat,” zei hij. “De bal dreef mee. Ik hoorde glas. Toen hoorde ik sirenes. Toen hoorde ik een woordvoerder mijn voetbal een inkomend document noemen, en ik ben naar huis gegaan.”
Tegen Karel is geen aanklacht ingediend. De Belgische federale politie, gevraagd of ze van plan waren om te vervolgen, bracht een verklaring uit waarin ze zeiden dat ze “het beeldmateriaal hadden bekeken en concludeerden dat de trap, alles overwogen, een voltreffer was,” en dat het “kleinzielige” zou zijn om de zaak verder te achtervolgen.
Ten tijde van publicatie was de bal niet van zijn plaats gekomen. De Raad heeft voor donderdag een spoedconclaaf gepland. Ingenieurs hebben gevraagd dat niemand, onder geen enkele voorwaarde, zou proberen hem terug te koppen.