Bewoners van Heysel werden maandag wakker met de ontdekking dat het Atomium, Brussels' kenmerkende bolvormige structuur uit 1958 en structurele verlieslijder van het toeristische aanbod van de stad, op een gegeven moment tussen 2 en 4 u. een veertig meter grote goudbruine wafel had bijgekregen, gedrapeerd over de centrale bol.
De wafel, gemaakt van glasvezel en gelakt tot een overtuigende Luikse afwerking, werd op zijn plaats gezakt door een mobiele kraan, bediend, volgens getuigen, door vier mannen in bijpassende gele schorten die weigerden met iemand te spreken en vertrokken voordat de politie arriveerde.
Een briefje dat aan de basis van het Atomium was geprikt, in net handschrift op vetvrij papier, luidde eenvoudigweg: “Voor het moreel. Wordt verwijderd als het moreel verbetert. L’Ordre de la Gauffre.”
“Een duidelijke daad van vreugde, maar ook een duidelijke daad van overtreding”
De Stad Brussel heeft de onmiddellijke verwijdering van de wafel geëist. Burgemeester Philippe Close, die een spontane persconferentie hield aan de voet van het bouwwerk, omschreef de installatie als “zowel een duidelijke daad van vreugde als een duidelijke daad van overtreding, een combinatie waarmee wij in Brussel vertrouwd zijn.”
“We zijn niet tegen moreel,” zei de burgemeester. “We zijn tegen ongepland moreel. Er bestaat een vergunningsprocedure. Er bestaat een formulier. Er bestaat, meer specifiek, een formulier voor bovengrote bakgoederen op federale monumenten, en dat is niet ingevuld.”
Ingenieurs van Belgotex, het bedrijf dat het Atomium onderhoudt, bevestigden dat de wafel structureel intact is en geen onmiddellijk risico vormt voor bezoekers, hoewel ze hun zorgen uitten over het aerodynamisch profiel op lange termijn bij harde wind. “Bij een harde vlaag wordt dat ding een frisbee van 40 meter,” aldus een van hen.
De Orde van de Gauffre: wie zijn zij?
L’Ordre de la Gauffre is, volgens de Belgische registers, geen officieel erkende organisatie. Een zoektocht op het internet levert enkel een enkel Pinterest-bord op, een uitgedoofde Facebook-pagina met 14 volgers, en een forumbericht uit 2009 met de vraag: “Weet iemand of er een wafelgilde bestaat?”
Een man die een telefoonnummer op het briefje beantwoordde, identificeerde zichzelf enkel als “Baudoin, Grand Maître van de Gauffre,” en zei dat de Orde in 1426 was opgericht “of mogelijk afgelopen maart” en afdelingen had in Duinkerke, Kortrijk en een in Toronto waarover hij “ niet vrij was om te praten.”
Gevraagd wat er zou moeten gebeuren voordat het moreel als voldoende verbeterd kon worden beschouwd, antwoordde Baudoin: “De treinen zouden op tijd rijden. Of, bij gebrek daaraan, iemand bij de SNCB zou toegeven dat de treinen niet op tijd rijden. We vragen niet het onmogelijke. We vragen eerlijkheid en een wafel.”
De wafel lag ten tijde van publicatie nog op haar plaats. De Stad heeft de Orde tot vrijdag gegeven om haar te verwijderen. Baudoin heeft de Stad tot “het verbeteren van het moreel” gegeven om zichzelf te verwijderen.