FIFA-voorzitter Gianni Infantino probeerde de WK-trofee onmiddellijk na de 1-0 overwinning van Spanje in de finale aan de Argentijnse aanvoerder Lionel Messi te overhandigen, en moest fysiek naar het winnende team worden omgeleid door protocolmedewerkers, twee assistenten en, volgens één bron, een stevige hand op de elleboog van koning Felipe VI van Spanje.

Getuigen op het podium beschrijven het moment als “kort maar onmiskenbaar.” Toen de ceremonie begon, tilde Infantino de trofee uit de Louis Vuitton-koffer, draaide naar links richting de Argentijnse delegatie en zette drie stappen voordat een protocolmedewerker hem onderschepte en iets fluisterde. Infantino pauzeerde, keek naar de trofee, keek naar Messi, keek naar Rodri en leek even tijd nodig te hebben.

“Hij had de blik van een man die zijn autosleutels moest overhandigen aan een parkeerhulp die hij niet vertrouwde,” zei een official die aanwezig was op het podium. “Het was geen vijandigheid. Het was rouw.”

De omleiding was binnen acht seconden voltooid maar werd vastgelegd door vier uitzendcamera’s en ongeveer 11.000 telefoons. Infantino werd 90 graden gedraaid om het Spaanse team aan te kijken en liep naar Rodri, die met beide handen uitgestrekt wachtte. Infantino hield de trofee vast gedurende wat de officiële FIFA-uitzending op veertien seconden klokte (zes langer dan het protocol toestaat) voordat hij hem losliet met een uitdrukking die een lipleesanalist beschreef als “een man die afscheid neemt van iets waar hij van hield.”

Het moment werd gecompliceerd door de eerdere omweg van de trofee via de presidentiële suite, waar Trump had verzocht dat het object vóór de ceremonie bij hem werd gebracht. Uitzendbeelden bevestigden dat de president de trofee kort vasthield en de voet aanraakte. Een assistent werd gezien die het oppervlak daarna oppoetste. Het Witte Huis beschreef de interactie als “een korte inspectie die in overeenstemming is met de rol van de president als toernooigastheer.”

Tegen de tijd dat de trofee Rodri bereikte, was hij door Trump’s suite, Infantino’s handen, twee protocolmedewerkers, één koning en een Louis Vuitton-koffer gegaan. Rodri hield hem drie seconden vast voordat zijn teamgenoten arriveerden. Hij was de zevende persoon die de trofee aanraakte en de eerste die in de wedstrijd had gespeeld.

Messi, van zijn kant, werd gezien terwijl hij de ceremonie bekeek vanaf de Argentijnse helft van het podium. Infantino passeerde hem op weg naar de Spaanse kant en pauzeerde opnieuw. Bronnen zeggen dat er geen woorden werden gewisseld, hoewel Infantino een hand op Messi’s schouder legde en die daar hield gedurende een tijdspanne die een Argentijnse stafmedewerker beschreef als “te lang voor een ceremonie en te kort voor wat hij ook probeerde te zeggen.”

Infantino keerde na de uitreiking terug naar de microfoon en zei: “Vanavond ben ik blij voor Spanje.” Hij voegde er vervolgens aan toe, na een pauze die werd uitgezonden naar 1,5 miljard mensen: “Maar ik heb ook geleden.”