De Belgische nationale ploeg arriveerde dinsdag in Los Angeles om zich voor te bereiden op de WK-kwartfinale van vrijdag tegen Spanje en werd naar een trainingsveld aan de Loyola Marymount University gestuurd dat door de Koninklijke Belgische Voetbalbond formeel is omschreven als niet voldoend aan “de vereiste minimumnormen.” Interne bronnen gingen verder: een lid van de technische staf vertelde The Brussels Monitor: “Ik heb betere velden gezien in Charleroi. Ik dacht niet dat dat fysiek mogelijk was.”
De KBVB heeft verzocht om een spoedverhuizing naar de faciliteiten van LA Galaxy, een verzoek dat de FIFA momenteel in overweging heeft. In de tussentijd hield de ploeg een korte sessie op het veld voordat bondscoach Rudi Garcia iedereen vroeg te stoppen “voordat iemands carrière eindigt op wat lijkt op een parkeerplaats met ambitie.”
Diplomatieke waarnemers hebben de toewijzing van het veld geënterpreteerd als een direct antwoord op het Belgische territoriale hernoemingsprogramma, dat Seattle heeft geherclassificeerd als New-Brussels en Madrid heeft bedreigd met een downgrade naar Sud-Charleroi. “Je geeft een ploeg die je net met 4-1 thuis heeft verslagen niet per ongeluk het slechtste gras van Los Angeles,” zei een Europese voetbalbestuursanalist. “Dit was gecoördineerd. Waarschijnlijk op kabinetsniveau.”
Het Witte Huis heeft elke betrokkenheid ontkend. Een woordvoerder zei dat de toewijzing van trainingsvelden “volledig een zaak is van de toernooiafdeling van de FIFA” voordat hij off the record toevoegde: “Ze hadden daaraan moeten denken voordat ze het dansje deden.”
LA Galaxy had aanvankelijk ingestemd met het organiseren van de trainingen van België, maar een bron dicht bij de MLS-club zei dat de regeling kort werd uitgesteld nadat het vooruitgeschoven team van de ploeg bevestiging vroeg dat “de faciliteit niet 's nachts zou worden gedegradeerd.”
De toernooiafdeling van de FIFA gaf een verklaring uit waarin werd bevestigd dat alle toewijzingen van trainingslocaties “op zuiver logistieke basis worden gedaan en op geen enkele wijze worden beënvloed door uitslagen van de achtste finales, vieringen na de wedstrijd of territoriale hernoemingsinitiatieven.”
Kevin De Bruyne, die dinsdag terugkeerde op training nadat hij rust had gekregen voor de wedstrijd tegen de VS, werd enkele seconden lang het oppervlak van Loyola Marymount zien bestuderen voordat hij zich naar een stafmedewerker wendde en iets zei dat de KBVB heeft geweigerd te vertalen.
België speelt vrijdag om 21:00 CET tegen Spanje in het SoFi Stadium. Het veld van het SoFi Stadium is, voor zover de KBVB kan bevestigen, een echt voetbalveld.