De President van de Verenigde Staten heeft een staakt-het-vuren met Iran “ten einde” verklaard, meer dan 170 luchtaanvallen over Iraans grondgebied uitgevoerd, zijn aanspraak op Groenland vernieuwd, gedreigd alle Amerikaanse troepen uit Europa terug te trekken, en een onmiddellijke stop op alle handel met Spanje bevolen, het land dat België toevallig in de kwartfinale van het WK op zaterdag treft.
Het Witte Huis beweert dat deze ontwikkelingen losstaan van de 4–1 nederlaag van maandag tegen België in Seattle, een verlies dat de Verenigde Staten uitschakelde van een WK dat zij mede-organiseren. Diplomaten op de NAVO-top in Ankara zijn naar verluidt minder overtuigd.
“Er is geen verband tussen het buitenlandbeleid van de President en een voetbalwedstrijd,” aldus een woordvoerder van het Witte Huis op woensdag, alvorens er ongevraagd aan toe te voegen dat de scheidsrechter “duidelijk meerdere twijfelachtige beslissingen nam” en dat de kwestie-Balogun “bewezen heeft dat we de hele tijd gelijk hadden.”
De opeenvolging van gebeurtenissen is moeilijk door analisten als toeval weg te zetten. Maandagavond ontmantelde België de Verenigde Staten voor 69.000 toeschouwers in Lumen Field, waarbij Belgische spelers hun vierde doelpunt vierden met wat breed werd herkend als een imitatie van de kenmerkende rally-dans van de President. de Koninklijke Belgische Voetbalbond plaatste “Ondermijn dit” op sociale media binnen enkele minuten na het eindsignaal.
Het staakt-het-vuren, ondermijnd
Dinsdagochtend bevond de President zich in Ankara voor de NAVO-top. Binnen enkele uren had hij het breekbare Iraanse staakt-het-vuren “ten einde” verklaard, drie weken nadat hij het als “onvoorwaardelijke overgave” had beschreven, en een nieuwe golf van aanvallen op meer dan 80 Iraanse doelen geautoriseerd, waaronder havens, luchthavens en militaire installaties.
“We hebben ze gisteravond erg hard geraakt,” aldus Trump tegen verslaggevers op woensdag. “Waarschijnlijk vanavond weer erg hard geraakt.” Op de vraag of de timing verband hield met binnenlandse frustratie over de WK-uitschakeling, antwoordde de President: “Ik weet niet eens wat dat is. Ik kijk niet naar voetbal. Niemand kijkt naar voetbal.”
Kijkcijfers van Fox, dat de Amerikaanse uitzendrechten bezit, suggereren het tegendeel.
Groenland, opnieuw
De escalatie rond Groenland volgde een patroon dat NAVO-bondgenoten bekend voorkwam, maar viel op door zijn intensiteit. De President verklaarde tegen verslaggevers dat het Arctische gebied “door de Verenigde Staten gecontroleerd zou moeten worden, niet door Denemarken,” en dreigde alle Amerikaanse soldaten uit Europa terug te trekken als Denemarken bleef tegenwerken. De Deense premier Mette Frederiksen reageerde dat Denemarken “klaar staat om elke centimeter van de NAVO te verdedigen, inclusief ons eigen grondgebied.” Zij maakte geen opmerking over het voetbal.
België zelf werd in de eigen uitgaven-cijfers van de NAVO, vrijgegeven op de openingsdag van de top, aangemerkt als een van de vier landen die niet eens aan het oude 2%-BBP-doel voldeden. De timing van deze onthulling, enkele uren nadat België de Verenigde Staten uit het WK had geslagen, werd door een Europese diplomaat omschreven als “ofwel spectaculaire pech of spectaculaair gericht.”
De situatie-Spanje
Maar het is de situatie-Spanje die de meeste aandacht heeft getrokken in WK-kringen. Op woensdag omschreef Trump Spanje, dat België op zaterdag in de kwartfinale in SoFi Stadium treft, als “een verschrikkelijke partner binnen de NAVO” en droeg hij minister van Financiën Scott Bessent op alle Amerikaanse handel met het land te staken. De vergrijpen van Spanje volgens de President omvatten onvoldoende defensie-uitgaven, weigering van luchtruim voor Iran-operaties, en wat hij omschreef als een algemene houding van “niet behulpzaam” zijn.
Belgische voetbalfans hebben opgemerkt dat het verklaren van economische oorlog aan de komende tegenstander van uw team minimaal een ongebruikelijke vorm van pre-match analyse is.
De Spaanse regering reageerde dat zij de uitspraken van Trump behandelde als “business as usual,” een uitdrukking die diplomaten in Brussel interpreteerden als zowel bewonderenswaardig beheerst als technisch accuraat.
Het totaalbeeld
Het cumulatieve effect van de 48-uur durende NAVO-top is een diplomatiek landschap dat, voor buitenstaanders, volledig door een achtste finales voetbalwedstrijd gevormd lijkt te zijn. De President kwam Ankara binnen nadat hij net de uitschakeling van zijn land van zijn eigen WK had meegemaakt, een toernooi waarin hij persoonlijk had ingegrepen om een geschorste aanvaller te herintegreren, die vervolgens geen impact maakte, en vertrok na het destabiliseren van drie bilaterale relaties, het lanceren van een nieuwe ronde aanvallen in het Midden-Oosten, en het publiekelijk omschrijven van ten minste vier NAVO-bondgenoten als ondankbaar.
De Belgische regering heeft geen formele reactie gegeven op een van de ontwikkelingen van de top, maar bronnen in Brussel zeggen dat het Ministerie van Buitenlandse Zaken een noodplan opstelt voor het geval de President tracht België's NAVO-lidmaatschap per uitvoerend besluit in te trekken na de kwartfinale.
“We volgen de situatie op de voet,” aldus een Belgische diplomatieke bron. “Als we op zaterdag van Spanje winnen, verwachten we dat hij tegen maandag Wallonië binnenvalt.”
De kwartfinale trapt af om 18:00 CET op zaterdag. Iran heeft niet gereageerd op de vraag of ook zijn staakt-het-vuren slachtoffer van de uitslag in Seattle was, maar een woordvoerder van de Iraanse missie bij de Verenigde Naties werd geciteerd met: “Vier-één is vier-één. We begrijpen de frustratie.”