Die belgische Nationalmannschaft kam am Dienstag in Los Angeles an, um sich auf das WM-Viertelfinale am Freitag gegen Spanien vorzubereiten, und wurde zu einem Trainingsplatz an der Loyola Marymount University geschickt, den der Königliche Belgische Fußballverband offiziell als nicht “den erforderlichen Mindeststandards” genügend bezeichnete. Interne Quellen gingen weiter: ein Mitglied des technischen Stabs sagte dem Brussels Monitor: “Ich habe bessere Plätze in Charleroi gesehen. Ich dachte nicht, dass das physisch möglich ist.”
Der KBVB hat eine Notfallverlegung zu den Einrichtungen der LA Galaxy beantragt, ein Antrag, den die FIFA derzeit prüft. In der Zwischenzeit absolvierte der Kader eine kurze Einheit auf dem Platz, bevor Cheftrainer Rudi Garcia alle bat aufzuhören, “bevor jemandes Karriere auf dem endet, was wie ein Parkplatz mit Ambitionen aussieht.”
Diplomatische Beobachter haben die Zuweisung des Platzes als direkte Antwort auf das belgische territoriale Umbenennungsprogramm interpretiert, das Seattle zu New-Brussels herabgestuft und Madrid mit einer Herabstufung zu Sud-Charleroi gedroht hat. “Man gibt einer Mannschaft, die einen gerade zu Hause mit 4-1 geschlagen hat, nicht aus Versehen den schlechtesten Rasen von Los Angeles,” sagte ein europäischer Analyst für Fußball-Governance. “Das war koordiniert. Wahrscheinlich auf Kabinettsebene.”
Das Weiße Haus hat jegliche Beteiligung bestritten. Ein Sprecher sagte, die Zuweisung von Trainingsplätzen sei “ausschließlich Sache der Turnierabteilung der FIFA”, bevor er inoffiziell hinzufügte: “Sie hätten darüber nachdenken sollen, bevor sie den Tanz aufgeführt haben.”
LA Galaxy hatte zunächst zugestimmt, Belgiens Trainingseinheiten auszurichten, aber eine Quelle aus dem Umfeld des MLS-Klubs sagte, die Vereinbarung sei kurz verzögert worden, nachdem das Vorauskommando des Teams um Bestätigung gebeten hatte, dass “die Einrichtung nicht über Nacht herabgestuft würde.”
Die Turnierabteilung der FIFA gab eine Erklärung ab, in der sie bestätigte, dass alle Zuweisungen von Trainingsstätten “auf rein logistischer Basis erfolgen und in keiner Weise von Ergebnissen des Achtelfinales, Feiern nach dem Spiel oder territorialen Umbenennungsinitiativen beeinflusst werden.”
Kevin De Bruyne, der am Dienstag zum Training zurückgekehrt war, nachdem er für das USA-Spiel geschont worden war, wurde dabei beobachtet, wie er den Boden von Loyola Marymount mehrere Sekunden lang prüfte, bevor er sich zu einem Mitarbeiter wandte und etwas sagte, das der KBVB abgelehnt hat zu übersetzen.
Belgien trifft am Freitag um 21:00 Uhr CET im SoFi Stadium auf Spanien. Der Rasen des SoFi Stadium ist, soweit der KBVB bestätigen kann, ein tatsächlicher Fußballplatz.