Das US-Verteidigungsministerium hat bestätigt, dass das früher als Air Force One bekannte Präsidentenflugzeug am Dienstagmorgen auf dem Vorfeld der Joint Base Andrews mit einer veränderten Lackierung gefunden wurde, die “AIR FOUR / ONE” liest, dazu der Spielstand “4/1” und eine belgische Flagge am vorderen Rumpf. Es wurde keine Erklärung abgegeben. Es wurde kein Personal disziplinarisch belangt. Es existiert kein Bildmaterial.
“Das Flugzeug wurde am Montag um 22:00 inspiziert und erschien normal,” sagte ein Sprecher des Pentagons. “Bis 06:00 Dienstag waren die Änderungen in place. Die Farbe ist trocken. Das FAA-Register wurde aktualisiert. Wir ermitteln.”
Die Untersuchung hat bisher keine Hinweise erbracht. Die Sicherheitskameras, die den betroffenen Hangar überwachen, zeichneten acht Stunden ungestörten Vorfelds auf. Die Zugangsbucher der Basis zeigen keine ungewöhnlichen Einträge. Ein K-9-Trupp, der am Dienstagmorgen eingesetzt wurde, setzte sich Berichten zufolge neben das Flugzeug und weigerte sich zu bewegen, ein Verhalten, das der Hundeführer als “beispiellos, aber nicht aggressiv” beschrieb.
Boeing, Hersteller der VC-25A, hat bestätigt, dass die Änderung der Lackierung “fachgerecht ausgeführt” ist und Farben verwendet, die mit den eigenen Beschichtungen für Luftfahrtanforderungen übereinstimmen. “Wer immer das getan hat, verfügte über die korrekten Pantone-Werte für die belgische Trikolore,” sagte ein Boeing-Ingenieur. “Das ist keine Information, die wir verteilen.”
Die belgische Botschaft in Washington gab eine Erklärung ab, in der sie “jede Beteiligung an der Veränderung des Flugzeugs einer souveränen Nation kategorisch dementiert”, während sie hinzufügte, dass “die neue Bezeichnung objektiv genauer ist als die vorherige.”
Belgiens Außenministerium ging weiter und bezeichnete den Vorfall als “offensichtlich das Werk eines unabhängigen Akteurs”, und stellte fest, dass “die belgische Regierung keine verdeckten Luftfahrtoperationen durchführt, obwohl wir anerkennen, dass das Ergebnis ästhetisch ansprechend ist.” Auf die Frage, ob Belgien das Flugzeug in seine ursprüngliche Lackierung zurückführen würde, sagte ein Sprecher: “Wir haben es nicht getan. Aber auch: nein.”
Die Veränderung hat beim Weißen Haus ein prozedurales Dilemma geschaffen. Das Protokoll der Flugverkehrskontrolle verlangt von Piloten, das eingetragene Rufzeichen zu verwenden, wenn der Präsident an Bord ist. Unter dem aktuellen FAA-Register müsste der Pilot das Flugzeug beim Abflug als “Air Four One” ankündigen. Eine Quelle innerhalb der Federal Aviation Administration bestätigte, dass dies “technisch korrekt unter den aktuellen Einreichungen” ist und dass die Korrektur des Registers “als Priorität behandelt wird, aber nicht als Notfall.”
Der Präsident hat sich öffentlich nicht geäußert. Quellen sagen, er wurde während seiner morgendlichen Briefing beim NATO-Gipfel in Ankara über die Situation informiert und reagierte mit einer einzigen Frage, die Helfer abzulehnen haben, zu wiederholen.
Belgien trifft am Samstag im WM-Viertelfinale auf Spanien. Die Francs Borains spielen gegen niemanden von Bedeutung. Das Flugzeug bleibt auf dem Vorfeld, belgische Flagge intakt.