Le ministère belge des Affaires étrangères a officiellement demandé l'introduction d'une « période de désescalade diplomatique » obligatoire de 72 heures pour toute nation éliminée de la Coupe du Monde de la FIFA, après avoir observé ce qu'il décrit comme « un schéma de comportements escalatoires parmi les pays récemment battus qui présente un risque pour la stabilité internationale. »
La proposition, soumise simultanément à l'OTAN, au Conseil de sécurité des Nations Unies et au Bureau de diplomatie footballistique de la FIFA (une organisation qui n'existe pas mais qui, selon la Belgique, « devrait clairement exister »), demande que les nations éliminées soient temporairement exclues de la participation aux sommets, de l'émission de menaces commerciales, de la formulation de revendications territoriales ou du lancement d'opérations militaires pendant un minimum de trois jours après leur sortie.
« Nous ne pointons personne du doigt, » a déclaré un porte-parole du ministère. « Nous remarquons simplement que certains pays semblent digérer une défaite en huitièmes de finale comme d'autres digèrent une incursion frontalière, et nous pensons que la communauté internationale bénéficierait d'une brève pause. »
La proposition inclut un barème progressif. Les éliminations en phase de groupes, considérées comme « attendues et donc gérables, » déclencheraient une période de conseil de 24 heures. Les sorties en huitièmes de finale entraînent la quarantaine complète de 72 heures. Les sorties sur le sol national, ou sur le sol d'un tournoi que l'on co-organise, activeraient un protocole étendu pouvant aller jusqu'à une semaine, pendant laquelle le pays éliminé serait invité à « s'abstenir de toute diplomatie non essentielle, y compris mais sans s'y limiter la participation aux sommets, les fermetures d'espace aérien et les publications sur les réseaux sociaux par les chefs d'État. »
Le document ne nomme aucun pays spécifique. Il comprend cependant une annexe de quatorze pages intitulée « Étude de cas : Tournoi nord-américain, juillet 2026 » qui est presque entièrement caviardée, à l'exception de l'expression « quatre buts » et d'une note de bas de page indiquant « voir aussi : Groenland. »
Le Secrétaire général de l'OTAN a accusé réception de la proposition et l'a qualifiée de « créative, » un mot que les diplomates utilisent lorsqu'ils n'ont pas l'intention de donner suite à quelque chose. Un porte-parole de l'OTAN a ajouté que l'alliance « n'intervient traditionnellement pas dans les affaires liées au football, » avant de marquer une pause et d'ajouter : « bien que les événements récents suggèrent que nous devrions peut-être le faire. »
La délégation belge aurait partagé la proposition de manière informelle avec plusieurs alliés de l'OTAN. La France a exprimé son soutien de principe mais a demandé une clause exemptant les nations qui sont « encore dans le tournoi et donc émotionnellement stables. » L'Espagne a demandé si la quarantaine s'appliquait à la politique commerciale. L'Allemagne a demandé plus de temps pour étudier le cadre juridique. Le Royaume-Uni a demandé si la proposition couvrait également le rugby.
La FIFA n'a pas répondu, bien qu'une source au sein de l'organisation ait déclaré que le concept d'un « Bureau de diplomatie footballistique » était « pris plus au sérieux qu'on ne pourrait le penser. »
Le ministère belge des Affaires étrangères a confirmé que la proposition avait été rédigée mardi, « dans les heures qui ont suivi certains développements au sommet de l'OTAN à Ankara » qu'il a refusé de préciser. Pressé de questions, le porte-parole a déclaré : « Nous avons regardé les informations. Nous avons pensé que la communauté internationale avait besoin d'un peu de repos. »