L'équipe nationale belge est arrivée à Los Angeles mardi pour préparer le quart de finale de la Coupe du Monde contre l'Espagne vendredi, et s'est vu attribuer un terrain d'entraînement à l'Université Loyola Marymount que l'Union Royale Belge des Sociétés de Football-Association a formellement qualifié de ne pas répondre à « les normes minimales requises. » Des sources internes sont allées plus loin, un membre du staff technique confiant au Brussels Monitor : « J'ai vu de meilleures surfaces à Charleroi. Je ne pensais pas que c'était physiquement possible. »
L'URBSFA a demandé une relocalisation d'urgence vers les installations des LA Galaxy, une requête que la FIFA examine actuellement. En attendant, l'équipe a tenu une brève séance sur le terrain avant que le sélectionneur Rudi Garcia ne demande à tout le monde d'arrêter « avant que la carrière de quelqu'un ne s'achève sur ce qui ressemble à un parking avec des ambitions. »
Les observateurs diplomatiques ont interprété l'attribution du terrain comme une réponse directe au programme de changement de nom territorial de la Belgique, qui a vu Seattle reclassé en New-Brussels et Madrid menacé d'un déclassement en Sud-Charleroi. « On ne donne pas à une équipe qui vient de vous battre 4-1 à domicile la pire pelouse de Los Angeles par hasard, » a déclaré un analyste européen de la gouvernance du football. « C'était coordonné. Probablement au niveau du cabinet. »
La Maison-Blanche a nié toute implication. Un porte-parole a déclaré que l'attribution des terrains d'entraînement « relève entièrement de la division des opérations du tournoi de la FIFA » avant d'ajouter, en off : « Ils auraient dû y penser avant de faire la danse. »
Les LA Galaxy avaient initialement accepté d'accueillir les séances d'entraînement de la Belgique, mais une source proche du club de MLS a déclaré que l'accord a brièvement été retardé après que l'équipe avancée de l'équipe belge ait demandé la confirmation que « l'installation ne serait pas dégradée pendant la nuit. »
La division des opérations du tournoi de la FIFA a publié un communiqué confirmant que toutes les attributions de sites d'entraînement « sont faites sur une base purement logistique et ne sont en aucun cas influencées par les résultats des huitièmes de finale, les célébrations d'après-match ou les initiatives de changement de nom territorial. »
Kevin De Bruyne, de retour à l'entraînement mardi après avoir été ménagé pour le match contre les États-Unis, a été vu en train d'examiner la surface de Loyola Marymount pendant plusieurs secondes avant de se tourner vers un membre du staff et de dire quelque chose que l'URBSFA a refusé de traduire.
La Belgique affronte l'Espagne au SoFi Stadium vendredi à 21 h 00 CET. La pelouse du SoFi Stadium est, pour autant que l'URBSFA puisse le confirmer, un vrai terrain de football.