Het Belgische ministerie van Buitenlandse Zaken heeft formeel verzocht om de invoering van een verplichte diplomatieke afkoelingsperiode van 72 uur voor elk land dat uit de FIFA Wereldbeker is geschakeld, nadat het een patroon van escalerend gedrag onder recent verslagen landen had waargenomen dat een risico vormt voor de internationale stabiliteit.
Het voorstel, gelijktijdig ingediend bij de NAVO, de VN-Veiligheidsraad en het Bureau voor Voetbaldiplomatie van de FIFA (een organisatie die niet bestaat maar die volgens België “duidelijk zou moeten bestaan”), roept op om uitgeschakelde landen tijdelijk uit te sluiten van het bijwonen van topconferenties, het uitvaardigen van handelsdreigingen, het doen van territoriale aanspraken of het lanceren van militaire operaties gedurende minimaal drie dagen na hun uitschakeling.
“We wijzen met de vinger naar niemand,” zei een woordvoerder van het ministerie. “We merken alleen op dat bepaalde landen een nederlaag in de achtste finale lijken te verwerken zoals anderen een grensschending verwerken, en we geloven dat de internationale gemeenschap baat zou hebben bij een korte pauze.”
Het voorstel omvat een glijdende schaal. Uitschakelingen in de groepsfase, beschouwd als “verwacht en dus beheersbaar,” zouden een adviesperiode van 24 uur inluiden. Uitschakelingen in de achtste finale dragen de volledige quarantaine van 72 uur. Uitschakelingen op eigen bodem, of op de bodem van een toernooi dat men mede organiseert, zouden een uitgebreid protocol van maximaal een week activeren, waarin het uitgeschakelde land wordt verzocht “zich te onthouden van alle niet-essentiële diplomatie, inclusief maar niet beperkt tot deelname aan topconferenties, sluiting van luchtruim en berichten op sociale media door staatshoofden.”
Het document noemt geen enkel specifiek land. Het bevat echter een bijlage van veertien pagina's met de titel “Casestudy: Noord-Amerikaans Toernooi, juli 2026” die bijna volledig is weggelakt, met uitzondering van de uitdrukking “vier doelpunten” en een voetnoot met de tekst “zie ook: Groenland.”
De secretaris-generaal van de NAVO heeft de ontvangst van het voorstel bevestigd en noemde het “creatief,” een woord dat diplomaten gebruiken wanneer ze niet van plan zijn er iets mee te doen. Een NAVO-woordvoerder voegde eraan toe dat het bondgenootschap “traditioneel niet ingrijpt in voetbalgerelateerde zaken,” alvorens te pauzeren en toe te voegen: “hoewel recente gebeurtenissen suggereren dat we dat misschien wel zouden moeten doen.”
De Belgische delegatie heeft het voorstel naar verluidt informeel gedeeld met verschillende NAVO-bondgenoten. Frankrijk sprak zijn principiële steun uit, maar vroeg om een clausule die landen vrijstelt die “nog in het toernooi zitten en dus emotioneel stabiel zijn.” Spanje vroeg of de quarantaine van toepassing was op handelsbeleid. Duitsland verzocht om meer tijd om het juridische kader te bestuderen. Het Verenigd Koninkrijk vroeg of het voorstel ook rugby dekte.
De FIFA heeft niet gereageerd, hoewel een bron binnen de organisatie zei dat het concept van een “Bureau voor Voetbaldiplomatie” “serieuzer werd genomen dan je zou verwachten.”
Het Belgische ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde dat het voorstel dinsdag werd opgesteld, “binnen enkele uren na bepaalde ontwikkelingen op de NAVO-top in Ankara” die het weigerde te specificeren. Toen erop werd aangedrongen, zei de woordvoerder: “We keken naar het nieuws. We dachten dat de internationale gemeenschap wel wat rust kon gebruiken.”